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众所周知，人类的健康与地质地理、地球化学环境密切相关。地壳中的化学元素与人体中 的化学元素丰度有关。英国地球化学家汉密尔顿研究发现，人体血液中各元素的丰度除了碳、氢、氧、氮、硅以外与岩石的元素丰度惊人的吻合
。同时看到，这些元素的含量在新陈代谢功能强的脏器内高些，在新陈代谢弱的脏器内低些。
从人体化学元素组成来说，目前已知的92种天然元素在人体中测出的已有60余种，其中与人类生命攸关的有25种， 包括11种常量元素和14种微量元素。常量元素占人体重量的99％，是构成细胞、血液、骨骼、肌肉和脏器的主要成分。微量元素虽不足人体重量的1％，但对人体内某些腺素和激素的合成，能量转换，人类的生殖、生长、发育、大脑的思维与记忆，信息的传送等，以及遗传密码的传递等都起着重大的作用。
这些为人体所必需的元素都取自人类生存的地质环境中，对它们的摄取量不足或过剩都会导致机体功能性障碍和器质性改变 。从而产生各种疾病。然而在地球表面，元素的分布是不均匀而呈现出明显的地区性差异和地带性差异，因此，生物地球化学地方病的分布，也相应地呈现出地区性和地带性变化的规律。
我国幅员辽阔，地质地理环境复杂多变，地方病多，如克山病、地方性甲状腺肿大，地方性氟中毒、砷中毒、缺氟症、大骨节病、肝癌、食道癌、缺锌症、高血压、糖尿病、
地方性心肌病、地方性低血钾和伽师地方性综合症等等，有人估计我国地方病患者约有6000万人左右，受威胁的人口近4亿。
另外， 由于近代工业废水、农药、化肥对粮食、蔬菜、 饮用水源的污染已经严重地威胁着人类的健康和生命。
如何弥补人类生活的地质、地球化学环境之先天不足， 治理不同地方性疾病的发生，如何在近代日趋严重的工农业污染环境中保护人类的健康，这是摆在地质学家、岩石矿物学家面前迫在眉睫的一个新课题。人类如何向大自然索取天然的营养源以及如何消除工业污染的环境，中国当今麦饭石研究热就是这一社会需求之必然。
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