麦饭石做为药石治病，起源于我国。但民间相传药石不知有多长的历史。
我国明代著名的医药大师李时珍在他的巨著《本草纲目》（1590年）中，对麦饭石的特点做过详细的记载。麦饭石“甘、温、无毒”，可以治疗皮肤生疮、痈肿、疸肿等难症，也可治疗“一切痈疽发背”。
近代，1957年出版的《本草纲目的矿物史料》，1969年版《中国医学大辞典》中都有关于麦饭石的记述。
但是不知何故，此药石逐渐失传，使用和研究的人也罕见。
在国外，由于近几十年工业污染的加剧，有人苦心研究健身民药，已有不少的人研究麦饭石，很多日本人对中药的效力很信服，由于麦饭石的特殊健身效果，很多人对它的药性进行了广泛的实验和研究。有的人用来制作与天然矿泉水近似的人工矿泉药水，饮用或沐浴；有的人用来沏茶、泡酒、用麦饭石水煮饭等，充分利用其药效，排泄人体中不断积蓄的毒性成分，达到延年益寿的目的。
日本人利用麦饭石健身效果方面最多的是制作人工矿泉水供沐浴和饮用，其次作净化于工农业污染的饮用水，船用淡水（特别是远洋海轮）的保鲜剂等。据报道利用麦饭石在果园、农业栽培方面也取得了丰收。现在，进一步发展到养鱼业、养禽、畜牧业上利用麦饭石取得了可喜的效果。
（二）麦饭石与矿泉水
泉水中有不少各种成分的矿物质，有益于健康，甚至能治病这种水叫作灵水、神水、药水，也就是一般所说的矿泉水。矿泉水可供人们饮用、沐浴、酿酒等。例如，英国北部苏格兰一处著名的流经花岗岩的泉水所酿制的苏格兰威士忌酒一直畅销于整个欧洲市场；美国的中北部叫Milwaukel的泉水啤酒；法国的卢卢图一口泉水；德国莱茵地区一家互茵（酒）；厄瓜多尔的啤卢咔潘帕的长寿村泉水；日本神户附近海滩上的宫水；我国产的贵州茅台酒，药水酒等，之所以驰名中外，首先就是因为当地的水质好的缘故。
矿泉水的喷涌是地壳的断裂，岩层的倾斜以及地貌等条件所控制，出露于一定的区域中。为了解开这里隐藏的秘密，很多人用化学和物理的方法去分析水的成分。现在人们已知药水也罢，矿泉水也罢，水的组成还是H2O，在这些水里溶有微量成分（矿物质和稀有的稀土元素等）不同，有的对人体不利甚至有害，有些是对身体有益或是对有机体的生存不可缺少的。也就是说，上述各地区的泉水之所以受人们欢迎，实际上因为这些水里都含有不同数量的各种不同矿物质罢了。
泉水原来是在地下流经某些岩体的裂隙或岩层时，溶出一定数量的不同矿物成分。而这些矿物成分正是人体新陈代谢所需要的。这些对人体有益的矿物组分，就叫营养矿物质。
众所周知，化学纯水（如蒸馏水）纯而洁，但不可做饮用水。因为纯水没有营养矿物质，长期饮必将导致身体营养失调，带来严重的后果。而且，蒸馏水既不能养花，也不能养鱼。可以说，纯而洁的蒸馏水对任何一种生命来说实际上是一种“死水”。与此对照，上述溶解有营养矿物质的水，对生物的生命能起到促进作用之水是“活水”。
然而，这些令人喜欢的泉水、药水、矿泉水［注］往往出露于深山幽谷之中，而人口稠密的工业区和大城市所饮用的地表水和地下水，多少都被无机物（尤其近代农业用大面积农药）或有机物（各种细菌群）所污染。许多人意识到这一点，都希望能喝上有益于健康长寿的矿物水，或希望到矿泉水疗养院去疗养。
然而，人们的这种愿望目前难于全部实现，因为全国的矿泉水产地了了无几。但人类总是逐渐的认识自然、改造自然、利用自然来造福于人民的。祖国医学对麦饭石的研究和应用，为此开辟了极其光辉的前景。
麦饭石在净化饮用水、制作活性矿物水方面将可“大显身手”，那就是用数量不多的麦饭石来代替大自然界的大岩盘、岩层、制造出与天然矿泉水成分非常接近的人造矿泉水。
注：各地泉水中所含矿物质和微量元素的种类与含量有所不同，含有显著理疗效果的元素或矿物成分的叫药泉、药水；有的含有放射性氢气、二氧化碳、硫化氢、氯和氮等，很多人称矿泉、矿泉水为冷泉和热泉。
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